Летом 2024 года ученые Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук (ИПЭЭ РАН) провели пятую экспедицию по изучению байкальской нерпы. Эти млекопитающие, напомним, являются эндемиком Байкала и ключевым звеном экосистемы озера. Для исследования байкальских нерп разработана специальная программа – она рассчитана на 2020-2025 годы и финансируется при поддержке Фонда «Озеро Байкал». Ученые кропотливо и главное – незаметно для животного мира – исследуют байкальских тюленей в их естественной среде обитания, стараясь не потревожить их. Фонд «Озеро Байкал» делится результатами научно-исследовательской экспедиции, проведенной в июле и августе 2024 года.
Экспедиция ученых ИПЭЭ РАН по исследованию байкальских нерп проходила на самых крупных летних залежках, берегах архипелага Ушканьи острова в средней части Байкала, и ставила сразу несколько задач.
Так, необходимо было визуально определить численность и оценить состояние нерп по внешним признакам на острове Тонкий – установить наличие травм и патологий, а также количество недолинявших нерп, сравнить полученные данные с полученными в предыдущие годы. Во-вторых, ученые должны были пересчитать нерп на островах Тонкий, Долгий и Круглый при помощи беспилотников. Дроны призваны помочь в исследовании прежде всего из-за труднодоступности тюленьих залежек, но главным образом – из-за необходимости ни в коем случае не нарушить покой и ритм жизни нерп. Третья задача, которую ставили перед собой исследователи – собрать биологический материал и оценить влияние туристов на поведение нерп, а также изучить тела погибших животных, если такие будут обнаружены в ходе изысканий.
Благодаря беспилотникам ученые смогли провести 16 рейсов-облетов и снять 48 видео, общей продолжительностью более 4 часов и 45 минут. Каждое видео позже анализировали буквально по кадрам, считали количество нерп, отмечали места основных залежек и определяли, какие факторы среды влияют на распределение нерп по островам. Кроме того, ученые 39 раз выходили в пешие походы по острову Тонкий, чтобы зафиксировать количество тюленей, число их раненых, больных и неперелинявших особей. Результатом десятков вылазок исследователей стало получение более 5000 фотографий животных, которые позже были тщательно проанализированы.
В ходе пеших визуальных учетов удалось установить, что численность нерп на острове Тонкий варьировалась от 2 до 384 особей. Максимальное количество встреченных нерп за экспедицию — 384 особи. Количество животных в 2024 году, как и в предыдущие годы исследований, снижалось к середине августа, что, вероятно, связано с ухудшением погодных условий, перераспределением животных между островами или их уходом в другие районы озера.
Доля больных нерп, а также нерп, не прошедших линьку сравнительно мала, и можно считать, что их количество незначительно. Количество животных, учтенных в 2024 году значительно меньше количества животных, учтенных в предыдущие годы – 2020 и 2022 годах, но не отличается от количества, учтенного в 2021 году. Это может быть связано с повышенной антропогенной нагрузкой, наблюдавшейся во время полевых работ в 2024 году. Например, неоднократно были замечены катера, надувные лодки, яхты, которые подходили близко к лежбищам животных,
– рассказали исследователи.
Всего же в ходе исследований с привлечением техники (дронов) единовременно за один учет было подсчитано 1786 особей суммарно на трёх из четырёх Ушканьих островах (облет о. Большой Ушканий не проводился из-за его удаленности от других островов).
Наибольшее число нерп отмечено на острове Долгий, наименьшее – на острове Тонкий. Максимальное количество животных, зарегистрированных единовременно на острове Тонкий – 319, на острове Долгий – 1060, на острове Круглый – 813.
Интересный вывод, к которому пришли исследователи, заключается в том, что на острове Тонкий залегает меньше нерп, чем на других островах, хотя раньше считалось, что на этом острове самая большая залежка эндемичных тюленей. В предыдущих экспедициях исследователи уже наблюдали эту закономерность, и в 2024 году снова подтвердили ее.
Ученым пришлось исследовать и погибших особей для сбора биологического материала – таковых за время экспедиции было обнаружено четыре. Например, полученные так пробы волос и вибрисс одной особи помогли оценить уровень гормона стресса у животного, кортизола. После проведенных исследований ученые пришли к выводу, что погибшая нерпа не испытывала сильного стресса перед гибелью. Стоит напомнить, что по итогам аналогичных гормональных исследований в рамках пятилетней программы, наибольшие значения концентрации кортизола наблюдались у погибших животных 2020 года, который характеризовался большим количеством погибших животных, найденных на берегу острова Тонкий и ранним таянием льдов зимой. Тогда эти факторы могли привести к повышенной концентрации кортизола у животных в период линьки.
Чтобы проанализировать поведение нерп, ученые обработали 575 временных срезов (временной срез представляет из себя серию из 3 фотографий залежки нерп, снимаемую каждые 10 минут с 6:00 до 12:00), на каждом из которых определялся тип поведения каждой особи, а также длительность нахождения на камне (по степени сухости). В дальнейшем типы поведения объединялись в две категории – спокойное и обеспокоенное. При анализе поведения нерп учитывалась не только внешняя природная среда (сила и направление ветра, облачность, уровень волнения озера и так далее), но и антропогенные факторы – количество туристов на смотровой площадке и их поведение.
Проведено 19 дней поведенческих наблюдений, в течение которых было получено 626 временных среза. Для каждого временного среза отмечались погодные условия и количество туристов на смотровой площадке и их поведение для дальнейшей оценки влияния этих факторов на поведение нерп,
– поделились исследователи ИПЭЭ РАН.
Так, были проанализированы случаи массового схода нерп, и выявлены четыре сценария восстановления залежки: «быстрое возвращение» (5 случаев), «длительное возвращение» (1 случай), «возвращение с уменьшением общего числа нерп» (9 случаев), «нет возвращения» (2 случая). Самым оптимальным является сценарий «быстрое возвращение», при котором число нерп на камне в среднем восстанавливается через 1 час 22 минуты.
Мы предполагаем, что важным условием быстрого возвращения является присутствие на камне небольшого числа нерп после схода. Наблюдались, как естественные, так и антропогенные причины сходов, например, активные действия туристов на залежке (высовывания из-за стены), проходы плавательных средств перед залежкой. Полное покидание залежки происходило как по естественным, так и антропогенным причинам, и приводило к более длительному восстановлению залежки,
– говорится в исследовании.
Важно отметить, что самый негативный сценарий, когда нерпы могут не возвращаться на камни очень длительное время, например, до конца дня, связан с человеком, а именно – с плавательными средствами, движущимися близ мест расположения групп нерп. Ученые подчеркивают – эти случаи являются недопустимыми и требуют принятия незамедлительных мер по их предотвращению в будущем.
Работы по изучению байкальских нерп проводятся в сотрудничестве с ФГБУ «Заповедное Подлеморье». В 2024 году проект реализован при поддержке частных доноров Фонда «Озеро Байкал» и благотворительному пожертвованию Фонда «Мир вокруг тебя» компании Siberian Wellness.