В июле 2019 года будет проведено комплексное исследование байкальской нерпы с целью изучения и поддержания благополучия популяции уникального животного. В экспедиции, инициированной и организованной Фондом «Озеро Байкал», примут участие эксперты Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, сотрудники Байкальского филиала Всероссийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО), а также представители ФГБУ «Заповедное Подлеморье».
В ходе научной экспедиции впервые будет проведено спутниковое мечение байкальской нерпы с помощью радиомаяков Argos с целью отслеживания путей миграции и поведения тюленя в современных экологических условиях озера Байкал. Кроме того, у животных будут отобраны биологические пробы, по результатам которых можно будет сделать выводы о состоянии большей части популяции байкальской нерпы. Для исследований будут применяться гуманные, малоинвазивные методы.
Ранее участники совместной экспедиции провели необходимые полевые работы, получили предварительную информацию о точках концентрации байкальского тюленя во время линьки и согласовали приоритетные точки проведения спутникового мечения. В рамках подготовки к экспедиции эксперты ИПЭЭ РАН прошли тренинги на базе ООО «Аквариум Байкальской Нерпы» (г. Иркутск) по отбору проб биологического материала у байкальской нерпы для проведения лабораторных исследований с целью определения состояния популяции.
Исследование байкальского эндемика – часть проекта Фонда «Озеро Байкал» «Год байкальской нерпы». Проект был инициирован Фондом в апреле 2018 года, когда возникла угроза возобновления промышленного отстрела байкальского тюленя в условиях недостатка научных знаний об эндемичной популяции. В ходе обмена экспертными мнениями было выявлено, что на данный момент существует критическая нехватка данных о численности нерпы, путях ее миграции, о внутрипопуляционных процессах. В ноябре 2018 года на международной конференции «Морские млекопитающие Голарктики» была представлена программа изучения и сохранения байкальской нерпы, ключевым пунктом которой является предстоящая экспедиция.
В 2018 году проект «Год байкальской нерпы» стал победителем конкурса Фонда президентских грантов и получил государственную поддержку.