В период с 22 июля по 18 августа 2020 года при поддержке Фонда «Озеро Байкал» прошла очередная летняя экспедиция по полевым исследованиям байкальской нерпы. Под руководством опытных ученых студентки кафедры зоологии позвоночных биологического факультета МГУ Полина Шибанова и Полина Ильина в течение месяца собирали данные о байкальской нерпе на острове Тонкий Ушканьего архипелага, где находится самая большая летняя залежка популяции.
Основной задачей было проведение визуальных учётов нерпы на залёжке. Чтобы охватить суточную динамику залежки, учеты проводились 3 раза в день по 1,5 часа в среднем. Параллельно во время учётов велась фотосъемка залёжки, чтобы в случае вспугивания нерп иметь возможность получить информацию о численности. Также было сделано 12 видеосъемок береговой линии островов архипелага с квадрокоптера. Сравнение визуального учета и видеосъемок позволит определить, какой метод лучше использовать на Ушканьих островах для подсчёта нерпы в будущем.
Во время учётов обязательно отмечались погодные условия, уровень волнения озера, половозрастной состав, а также количество больных, недолинявших особей и животных с другими индивидуальными особенностями. Все животные с внешними особенностями фотографировались с использованием длиннофокусной техники. Эти снимки уже обрабатываются ветеринарами – специалистами по здоровью морских млекопитающих – и могут помочь определить те заболевания байкальской нерпы, которые вызывают внешние повреждения.
По возможности проводились морфологические измерения и производился отбор проб шерсти и кожи, в том числе с обнаруженных павших животных. Всего было собрано 127 проб, которые в будущем можно будет использовать для генетических и гормональных исследований.
Данные летней экспедиции 2020 года позволят как выявить закономерности пространственного распределения животных на залёжке, так и в целом оценить состояние популяции. А студентки, принявшие участие в экспедиции, смогут использовать собранные данные для своих выпускных квалификационных работ. Летняя экспедиция 2020 года является системным продолжением экспедиции 2019 года в рамках программы сохранения эндемика «Байкальская нерпа».