В феврале 2021 года по результатам второй экспедиции в рамках проекта по исследованию состояния популяции байкальской нерпы, которая прошла летом 2020 года, был получен отчет от региональной общественной организации содействия сохранению морских млекопитающих «Совет по морским млекопитающим» (СММ). В состав экспедиции вошли как опытные специалисты, так и студентки последних курсов бакалавриата и магистратуры Биологического факультета МГУ:
- Соловьева Мария – к.б.н., специалист по морским млекопитающим, член СММ, научный сотрудник лаборатории поведения и поведенческой экологии млекопитающих ИПЭЭ РАН,
- Глазов Дмитрий – зоолог, специалист по морским млекопитающим, ведущий инженер лаборатории сенсорных систем позвоночных ИПЭЭ РАН, исполнительный директор СММ,
- Разуваев Андрей – старший научный сотрудник ФГБУ «Заповедное Подлеморье»,
- Ильина Полина, Шибанова Полина и Глазова Таисия — студентки Биологического факультета МГУ.
Перед командой исследователей стояли задачи по проведению регулярных визуальных учетов численности байкальских нерп и учеты с использованием беспилотного летательного аппарата (БПЛА) для определения динамики распределения нерп, их пола и возраста, наличия ран и признаков болезней животных, а также задачи по отбору биологического материала у найденных павших животных (шерсть, вибрисс, участки кожи) для проведения дальнейших генетических и гормональных исследований в лабораториях.
Основной проблемой, с которой сталкивается наблюдатель при проведении визуальных учетов – это высокая пугливость нерп. Этот фактор стал решающим при выборе маршрута и определении точек учёта. Было выяснено, что организация мест засидки из маскировочной сетки не решает эту проблему. Во время проведения учёта рекомендуется использовать преимущественно естественные укрытия и осуществлять учёт впереди лежащей области по ходу движения наблюдателя.
Чтобы охватить суточную динамику залежи, визуальные учеты проводились 3 раза в день по одному часу в среднем в течении 28 дней. Параллельно во время учетов велась фотосъёмка залежи, чтобы в случае вспугивания нерп иметь возможность получить информацию об их численности. В ходе визуальных учетов было установлено, что численность байкальских нерп на северном побережье острова Тонкий варьируется от 0 до 1209 особей. Было выявлено, что уровень волнения озера – основной фактор, влияющий на численность нерп на острове. Доля нерп, не прошедших линьку, составляет как минимум 2,9 % от среднего количества нерп на острове Тонкий, а доля больных и раненых – минимум 3,4%. По результатам анализа возрастной структуры, которая проводилась по фотографиям когтей животных (методика Пастухова), было выяснено, что на залежи острова Тонкий в основном находятся неполовозрелые особи из числа идентифицированных животных.
Первый опыт фотоидентификации нерп на залежи показал, что болезни и раны могут быть использованы для опознавания байкальского эндемика. Тем не менее, животных с яркими отличительными признаками было выявлено относительно немного (всего 21 особь) и повторные встречи были редки (не больше 3 встреч одного животного). Возможными причинами могут являться как редкость посещения нерпами острова Тонкий, так и несовершенство методики – признаки животных могли стать незаметны наблюдателям при изменении положения животного. Таким образом, фотоидентификация пока представляется менее эффективным методом отслеживания отдельных особей по сравнению с индивидуальным мечением животных.
Помимо визуальных наблюдений было сделано 12 видеосъемок береговой линии Ушканьих островов с помощью беспилотного летательного аппарата (БПЛА). По результатам учетов с использованием БПЛА было выявлено, что распределение животных между островами неравномерно, преобладающее число нерп находилось на островах Долгий (до 48%) и Круглый (до 77%), а не на острове Тонкий, как предполагалось ранее. Суммарное количество животных на островах не постоянно, а колебания численности на островах не взаимосвязаны, что говорит о том, что перемещения животных в летний период включают в себя не только перемещения между этими тремя островами.
Несмотря на высоту полета квадрокоптера (до 70 м), в некоторых случаях все же происходило спугивание животных, поэтому рекомендуется использовать менее шумные устройства, а также определить высоту, на которой полёт БПЛА не будет вызывать испуг у нерп и их схождение в воду. Для удобства подсчета животных камера при съемке должна быть направлена строго вниз, снижая к минимуму количество солнечных бликов, которые мешают подсчетам. Также возможно проводить съёмку с использованием тепловизора. Перед проведением съемки рекомендуется обозначать место начала и окончания учета остановкой движения устройства. Для удобства подсчетов имеет значение качество съёмки, разрешение и размер экрана, на котором воспроизводятся фото- и видеоматериалы с БПЛА. Всем счетчикам рекомендовано производить подсчеты с идентичных по характеристикам экранов.
Сравнение визуального учета и данных с БПЛА позволило определить, что оба метода полностью согласуются только при определении суммарного количества нерп на берегу и в воде, а также дают сходные значения общей численности животных на острове. Была зафиксирована динамика численности нерпы на суше в течении дня. Большее количество животных на суше было зафиксировано в утренние и дневные часы. Суммарное количество животных на Ушканьих островах (о. Тонкий, о. Круглый, о. Долгий) также менялось. Максимальная численность нерпы на всех островах была зафиксирована 28 июля и в сумме составила 3467 животных. В этот день на каждом острове наблюдалось максимальное число животных за всё время учетов. Минимальная суммарная численность наблюдалась 8 августа и составила 308 особей на всех островах. Для выявления более точных закономерностей в будущем требуется проведение большего количества совместных учетов обоими методами (как минимум 10 совместных учётов), что позволит использовать при анализе данных более широкий спектр статистических критериев.
Напоминаем, что в ходе этой экспедиции был неинвазивно отобран биологический материал у нерп, который потребуется для проведения последующих генетических и гормональных исследований в лабораториях.